陈兰彬（1816～1895年），字荔秋，清吴川黄坡村人。22岁以优行贡京师太学，咸丰元年（1851年）中顺天乡试举人。三年（1853年）中进士，选拔二甲，授翰林院庶吉士，充任国史馆纂修，后改任刑部后补主事。咸丰十年（1860年），兰彬因母病告假返乡。在乡期间，主讲于高州高文书院，并倡议捐资重建该书院，以弘扬文教，培育人才。同治二年（1863年），兰彬在家服母丧，曾与提督昆寿共同击败响应太平军起义的陈金缸农民起义部队，叙功加四品衔，赏戴花翎。母丧服满回京补原官时，为曾国藩所荐，受命清理积案，昭雪许多冤案。后黄河泛滥成灾，兰彬奉命往大名府赈济，救活灾民无数，并亲到黄河两岸考察，研究治河要诀，著成《治河刍言》八卷，提出根治黄河主张。

同治九年（1870年），兰彬作为正监督奉命与容闳率领一批幼童（30人）赴美学习，是为中美两国首次互通使节和第一批学生赴美留学。此后，清政府每年续派官费留美幼童30人，至光绪元年（1875年）中国派出官费留学生四批共120人，另加自费10名，共130名，第一批学生中如詹天佑、伍廷芳、唐绍仪、梁敦彦等，以后多有成就。

兰彬在任留美学生监督期间，并受任为出使古巴专使。到古巴后，深入调查华工备受虐害情况，即与古巴殖民当局交涉谈判。第二年归国后，向清政府写出详细调查报告，提出保护华侨有力措施，结果与古巴重订了改善华工待遇的《古巴华工条款》。再经多次努力，为华侨解除不少痛苦，争取到华工的人身自由和合法权益。光绪元年（1875年），清政府任命兰彬为驻美国、西班牙、秘鲁三国公使（容闳为副使）。尔后，陈兰彬不辞劳苦，积极调查侨寓美国各邦华人，计有14万余。查知各国人皆有领事保护，兵船游巡，不敢逞志，故专向华人，始犹殴辱寻仇，近且扰及寓庐，“潜行焚掠；始犹华佣被虐，近且逼勒雇主，不准容留。”华工被殴，未结之案200余起，监禁者300余人。于是，陈兰彬向清政府建议派设中国领事，妥为保护华侨，成为我国护侨先驱。第二年，兰彬建议清政府续办招商局，以抵制外国列强对中国在经济军事各方面的侵略。

光绪七年（1881年），兰彬奉召回国，殊受慈禧太后及李鸿章器重，赏二品顶戴。兰彬历任太常寺卿、宗人府府丞、都察院左副都御史、资政大夫、总理各国事务大臣、武会试较射大臣、癸未科会试复试阅卷大臣等职。晚年告老回乡，仍非常关心国事。甲午战争失败，兰彬恨损国威，仰天长叹。退休在乡期间，还主讲高文书院。先后纂修《高州府志》24卷、《吴川县志》10卷、《吴川风俗志》1册、《石城县志》10卷；著有《毛诗札礼》、《使美记略》、《使美百咏》、《治河刍言》、《泛槎诗草》、《重次字千文》等诗文集。

光绪二十年十二月十四日（1895年1月9日）兰彬在家乡逝世，终年79岁。